Bernstein - das Gold des Nordens findet man am Strand
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Bernstein - der Schmuck-"Stein" ist kein Stein, sondern uraltes, fossiles Harz von urzeitlichen Nadel- und Laubbäumen, insbes von der Bernsteinkiefer (Pinus succinifera); Bernstein von Laubbäumen findet sich in Amerika.

Das Harz, das wir heute als Baltischen Bernstein (Ostsee-Bernstein) kennen, lief vor ca 35 bis 70 Mio Jahren - das war also zur Zeit der letzten Dinosaurier - z.B. aus einer Wunde des Baumes. In anderen Teilen der Welt - Bernstein findet sich weltweit - gab es die Bernstein produzierenden Wälder schon lange vorher: Bernstein ist bis zu 260 Millionen Jahre alt.

Je nach Kristallisationsbedingungen glänzt er von gold-gelb bis zu bläulich und schwarz. Sozusagen in allen Farben, die wir auch bei Honig kennen. Beim Ostsee-Bernstein (Succinit) dominieren warme goldbraune Töne.

Oft ist er übrigens milchig und trübe und gelegentlich (bei weniger als 5% der Funde) birgt er "Inklusen" (Einschlüsse), also im Harz bewahrte urzeitliche Insekten und Pflanzenteile. Diese Einschlüsse - sie entstehen, wenn z.B. eine Mücke am frischen Harz kleben bleibt und dann mit der Zeit durch nachfliessendes Harz überdeckt wird - können dem Wissenschaftler interessante Aufschlüsse über Flora und Fauna in der Urzeit geben. (Das ganze Schmuckstück,vom dem diese Detailaufnahme stammt, sehen Sie auf der Seite "Schmuck")

Auch heute noch gibt es wohl eine ununterbrochene Produktion dieses Stoffes: Jeder hat im Wald schon 'mal diese Wunden an Nadelbäumen bemerkt: Grundlage für die Entstehung von Bernstein. Natürlich dauert es wiederum einige Millionen Jahre, bis dieses Harz zu Bernstein geworden sein wird ...

Ostseebernstein wird seit Jahrhunderten vor allem vor Königsberg (Kaliningrad) und an der Samlandküste geerntet (mehr dazu s.u. Fundorte)

Schon immer war Bernstein ein begehrtes Material für die Schmuck-Herstellung. Der Handel mit Bernstein in den baltischen Ländern nimmt seinen Anfang bereits in der Jungsteinzeit (Neolithikum). Über die sog. Bernsteinstrasse verbreitete sich der Bernstein aus seinen wichtigsten Gewinnungsstätten an der Ostsee bis nach Ägypten: In ägyptischen Grabstätten wurden Halsketten aus Ostseebernstein gefunden und Heinrich Schliemann fand Bernsteinschmuck aus Ostseebernstein bei seinen Ausgrabungen in Troja.

Bernstein - Das Gold des Nordens